Hokejový útočník Ilja Kovalčuk má sice až do roku 2025 smlouvu v New Jersey, přesto se rozhodl ukončit kariéru v NHL. Třicetiletý hráč se chce vrátit do Ruska, coby novou posilu by ho měl prezentovat Petrohrad.
Kovalčuk se rozhodl ukončit zámořskou kariéru. V případě, že by se chtěl vrátit, muselo by s tím souhlasit všech 30 klubů NHL. "O tomhle rozhodnutí jsem přemýšlel už dlouho, hlavně během výluky v uplynulé sezoně, kdy jsem byl v Rusku," napsal nyní již bývalý hráč New Jersey v prohlášení. Už v lednu se mluvilo o tom, že Kovalčuk společně s Ovechkinem se nechtějí vrátit do NHL. Oběma se nelíbilo, že kvůli nové kolektivní smlouvě přijídou o část svého platu.
Nakonec oba do NHL naskočili, i když Kovalčuk zmeškal velkou část tréninkového kempu klubu, za což jej veřejně zkritizoval také jeho spoluhráč Patrik Eliáš. "I když jsem se vrátil, generální manažer Lou Lamoriello si byl vědom mé touhy žít v Rusku s mojí rodinou," vysvětlil Kovalčuk svůj překvapivý a ojedinělý krok.
Podle Lamorella je Kovalčukův kontrakt zneplatněn. Kovalčuk přitom v září 2010 podepsal patnáctiletou smlouvu za 100 miliónů dolarů. Zrušením zbývajících 12 let kontraktu tak přišel o 77 milionů dolarů.
Kovalčuka to ale vůbec nemusí mrzet. Petrohrad mu dokáže nabídnou až kolem 15 - 20 miliónů dolarů za rok. Největší současná hvězda KHL Alexandr Radulov bere zhruba sedm milionů dolarů ročně, Kovalčukova výplata může být aždvojnásobná. Navíc v Rusku mají hráči - na rozdíl od USA - jen velmi malé daně.
Jednička draftu z roku 2001 tak ukončila působení v NHL s bilancí 816 zápasů v základní části za Atlantu a New Jersey a nasbíranými 816 body. V play-off přidal dalších 32 utkání a 27 bodů.
(zdroj obrázků:google.com)
